根据赫尔辛基大学的分子神经学研究项目中的Anu Wartiovaara研究小组的一项研究表明，干细胞对氧自由基和抗氧化剂尤为敏感。该项研究由研究人员Riikka Martikainen发表在2015年5月28日《Cell Reports》上。

线粒体是细胞能量工厂，它可使用氧气产生能量。在该过程中可产生一种副产品也就是活性氧。过多的氧自由基会引起细胞损伤，但少量的氧自由基是必须的，因为它们是一种重要的胞信号分子。氧自由基的一个主要功能是控制干细胞的功能。抗氧化剂广泛用于阻止活性氧的作用，因为活性氧会对身体造成一定的损害。为了增强抗氧化剂的作用效果，一些新的抗氧化剂会针对性的积累到线粒体中。

目前的研究显示，少量增加氧自由基不会直接导致细胞损伤，但是它们会干扰干细胞内细胞信号转导，并且会导致它们的多能性属性减少。抗氧化剂治疗能够改善这些干细胞的多能性属性。然而，令人惊讶的是，研究人员发现，特别是在神经干细胞中，一种针对线粒体的抗氧化剂显示存在剂量依赖的毒性作用。

抗氧化剂作为膳食补充剂是很常见的，但它对干细胞的影响了解甚少。这项新的研究显示，大剂量的抗氧化剂对神经干细胞可能是有害的。所以，研究人员对干细胞研究应该做靶向线粒体的抗氧化剂安全性评估。